「中国では、赤ちゃんが生まれてから６ヵ月くらいでおむつがはずれるんですよ」
　NHKの子育て番組に出演していた時のこと、ゲストの中国人の母親がそう言ったとたん、TV局には全国の視聴者から問い合わせの電話が鳴り響いていた。
「わたしが子育てをしたときは、１歳のお誕生日までにはとったものですが、今は２歳になってもまだまだとれないので参考にしたい」とか、「中国人は“気”か何か特別な方法を使うのかしら？」などなど。その多くは、おばあちゃんからの電話。
　番組終了後、問い合わせをしてくれた視聴者に一軒ずつ電話をかけて対応していた私は、受話器をにぎりながら、「これは、自分で実際に見てこなくてはいけない」と思い始めていた。
　思い立ったら、即実行。ビデオを片手に中国に出かけるまでは、それからほんの数日のことだった。

■ハイタッチだった、中国の「五感育児」

　たしかに、その頃の中国家庭や保育所では、生後6カ月の赤ちゃんのおむつはすでにはずれていた。
　中国の布おむつは、昔の日本もそうであったように、着ざらしの木綿やネル地を細長く切ったもの。それを赤ちゃんのお股に、前後に長くはさみ、パンツのゴムだけをウエストにはめて、そこにひっかけてとめている、じつにシンプルな股おむつの原型である。
　しかも、おむつカバーをしないので、おむつ替えを頻繁にしなければ、寝具も洋服も濡れてしまうことになる。つまり、一日の生活リズムの中で、いつ赤ちゃんに尿意があるのかをお世話をしている母親やおばあちゃん、保育所の先生などがしっかりとらえていないといけない。こんなハイタッチな「五感育児」を、当時の中国で目のあたりにしたのだ。